此前的研究发现，在急性病毒感染中，特异性CD8+T细胞通过杀伤病毒感染的细胞，分泌抗病毒细胞因子从而有效清除病毒。但在慢性病毒感染过程中，病毒特异性的CD8+T细胞却显出医学界称为“功能耗竭”的现象。较低的水平上，没有在短时间内爆发。因此，CD8+T细胞已经丧失功能的观点缺乏说服力。
国际顶尖学术期刊《自然》杂志日前在线发表了一项由第三军医大学主导的原创性研究成果。该成果揭示了一群新的CD8+T细胞亚类并阐明了其抑制病毒复制的机制。这一发现有助于理解慢性病毒感染免疫的关键环节，为根治艾滋病、乙肝等慢性病毒感染提供了新的可能。
这项研究2013年年初启动，由第三军医大学、清华大学、复旦大学等高校的研究人员共同攻关。
课题组研究发现，“功能耗竭”的CD8+T细胞仍然具有一定的抗病毒功能，并在很大程度上控制病毒的复制。课题组发现这是因为一群新的CD8+T细胞亚类发挥着关键作用，他们称这个新的细胞亚类为CXCR5阳性CD8+T细胞，并发现了生成这一细胞亚群的一个重要调控因子。
目前用化学药物治疗艾滋病、乙肝、肿瘤等慢性病毒感染导致的疾病，只能在一定程度上抑制病毒复制，尚不能根除。但上述研究表明，如果通过一定的手段增加和稳定研究过程中发现的新的细胞亚类，就可以增强其清除病毒的功能，从而为从根本上治愈这些疾病提供了新的可能